В соответствии с ней вокруг Солнца вращаются четыре планеты из земной группы (Меркурий, Венера, Земля и Марс) и четыре планеты-гиганта (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун). Все остальные подобные небесные тела, в том числе и Плутон, будут называться «карликовыми планетами».
«БИОГРАФИЯ» ПЛУТОНА
Существование Плутона сначала было предсказано чисто теоретически. Это произошло в 1915 году, но только в 1930-м ученый Клайд Уильям Томбо обнаружил планету на фотографии звездного неба и открыл ее «де факто». 76 лет астрономы всего мира считали, что Плутон — самая маленькая планета Солнечной системы с радиусом 1 195 км (в 5,3 раза меньше Земли).
Плутон — это очень правильный шар, отражающий солнечный свет в несколько сотен раз ярче Луны. В движении — сама степенность: один год на Плутоне — это 248 земных лет. Предполагается, что планета состоит изо льда, перемешанного со скалистыми породами.
У Плутона разреженная атмосфера, состоящая, в основном, из метана, аргона и неона. Кроме того, он был единственной планетой, где атмосфера появляется лишь на время, когда космическое тело подходит к Солнцу — от жары тают льды. Но они вновь затягивают Плутон, как только он удаляется от светила. Плутон столь далек от Солнца, что небесное светило с его орбиты — лишь точка. Отсюда и холод — минус 223 по Цельсию.
Единственный спутник Плутона — Харон. В сравнении с Плутоном он столь велик, что оба они вместе — это почти что двойная планета.
Так, просуществовав в статусе планеты 76 лет, ледяной Плутон после нынешнего решения МАС будет именоваться «карликом».
РЕШЕНИЕ МАС
Дискуссия вокруг статуса планет велась довольно долго, и перед МАС стояла дилемма: либо увеличить количество планет Солнечной системы до 12-ти, либо сократить до восьми.
В современной астрономии существовали две взаимоисключающие точки зрения на то, что представляет собой Солнечная система и сколько планет в нее входит. Сторонники первой утверждали, что на самом деле планет гораздо больше, чем было принято считать ранее — по крайней мере, на три. С 1930 года — даты открытия Плутона — астрономы отыскали в космосе еще минимум три объекта, сравнимых с ним по размерам и массе, — Харон, Церера и Зена. Плутон меньше Земли почти в шесть раз, Харон, его спутник, в десять. А Зена больше самого Плутона. Их оппоненты уверены, что планет всего восемь. Десять лет назад научное сообщество уже рассматривало вопрос о статусе Плутона и тогда большинством голосов постановило считать его полноценной планетой Солнечной системы.
Вновь вернуться к обсуждению статуса Плутона астрономов заставило открытие, совершенное профессором Майком Брауном и его коллегами из Калифорнийского технологического института. Они обнаружили несколько планет в области, расположенной на краю Солнечной системы и известной под названием «пояс Койпера». В результате у некоторых ученых возник соблазн обозначить новую группу «карликовых планет», к которой можно будет причислить и Плутон.
Кроме того, было открыто новое космическое тело, получившее название 2003 UB313, а впоследствии названое Ксеной. Что это — планета, астероид или нечто другое, ученые еще не определились. Диаметр Ксены составляет почти 3 тыс. километров, а Плутона — 2,3 тыс. километра (он являлся крупнейшим небесным телом, обнаруженным в Солнечной системе со времени открытия Нептуна в 1846 году). Поверхность Плутона состоит из 1 400 миль льда. Поверхность Ксены, по предположениям ученых, имеет схожий с Плутоном состав: это может быть замерзший метан и азотный снег, а из-за большой удаленности от Солнца температура на поверхности очень низкая — около минус 248 по Цельсию.
«Поскольку UB313 (Ксена) значительно больше Плутона, станет все труднее оправдывать то, что Плутон называют планетой, если не присвоить UB313 (Ксена) такой же статус», — отмечал Фрэнк Бертольди, астроном Института радиоастрономии имени Макса Планка в Бонне.
С 13 по 24 августа в Праге прошла Генеральная ассамблея МАС, собравшая около четверти всех астрономов мира — 2,5 тысячи человек. На голосование вынесли новый тройной критерий для планеты: она должна вращаться вокруг звезды, обладать сферической формой и, самое главное, не пересекать орбиты других планет. Критерий был принят абсолютным большинством из 424 астрономов (остальные тогда уже разъехались из Праги). Мировой форум астрономов также принял решение о классификации небесных тел. Объекты типа Плутона теперь считаются «карликовыми планетами», хотя предлагалось и много других определений: плутоны, планетино, объекты Томбо. Также, в Солнечной системе, кроме «традиционных планет» и «планет-карликов», ученые выделяют «малые небесные тела». К ним астрономы отнесли астероиды и кометы.
РЕАКЦИЯ НАУЧНОГО СООБЩЕСТВА
Решение ассамблеи повлекло крупный протест в научном мире — сотни ученых встали на защиту Плутона. Группа астрономов призвала вернуть ему звание планеты Солнечной системы.
Петицию об этом подписали более 300 человек. Они требуют отменить недавнее решение пражской конференции Международного астрономического союза.
Как подчеркивается в обращении, тогда на собрании присутствовала лишь небольшая группа ученых. Кроме того, по мнению защитников Плутона, принятое новое определение планеты полностью противоречит научным стандартам. Если классифицировать объекты по размерам и виду орбиты, то любое бесформенное, но очень большое космическое тело, что вертится вокруг Солнца, тоже претендент на звание планеты. Будь оно хоть в виде гигантского кирпича, заброшенного в нашу систему из соседней галактики. Планета, говорят оппоненты астрономов, это сфера, созданная гравитацией.
«Просто размер ни о чем не говорит. Если тело рыхлое, то даже маленькое оно может поддерживаться только гравитацией и будет иметь круглые формы. То есть маленькое тело может быть планетой», — объясняет Владимир Липунов, астрофизик, профессор МГУ имени М.В. Ломоносова. Следует отметить, что российские астрономы не согласны с лишением Плутона статуса планеты и считают, что это всего лишь вопрос терминологии. Что касается учебников по астрономии, то, скорее всего, их переписывать не будут, а только внесут в новую редакцию несколько строк о дискуссионном характере статуса Плутона.
Чтобы до конца разобраться с планетой-карликом, американцы еще в январе запустили с мыса Канаверал космический аппарат под названием «Новые горизонты». Путь к горизонтам Плутона займет, как минимум, лет 10, так что, возможно, карту Солнечной системы астрономам предстоит перерисовывать еще не раз.
Кот Учёный