ОПЯТЬ АСТЕРОИД

Астрономы, занимающиеся отслеживанием околоземных астероидов, оповещают об обнаружении нового объекта, на сегодняшний день оказавшегося самым опасным из астероидов, несущих непосредственную угрозу Земле.
Этот астероид может врезаться в нашу планету 4 мая 2102 года. Однако руководитель программы NASA пока нас успокаивает: «Дополнительные наблюдения, скорее всего, покажут, что эта угроза снизится до нулевого уровня».
Первоначально грозный астероид был выявлен в ходе реализации программы поиска и исследований околоземных астероидов в Линкольновской лаборатории Массачусетского технологического института. Новые наблюдения, проводимые в течение 475 дней, позволили исследователям более точно вычислить орбиту «неприятеля», получившего наименование 2004 VD17. Эти наблюдения свидетельствуют о том, что данный астероид имеет один шанс из тысячи на нанесение удара Земле в 2102 году и один из полумиллиона на удар в ближайшие два года. Поперечник 2004 VD17 составляет приблизительно 580 метров (масса порядка миллиарда тонн). Астероид такого размера при падении на Землю образовал бы ударный кратер приблизительно 10 километров шириной и вызвал бы землетрясение силой в 7,4 балла по шкале Рихтера (при этом выделится энергия порядка 10 тысяч мегатонн, что сопоставимо с содержимым всех земных ядерных арсеналов).
Сегодня оценка опасности этого астероида по Туринской шкале равна «двойке». Это большая редкость. Самым высоким уровнем, когда-либо достигаемым астероидом, был уровень «четверки». Так «отличился» в декабре 2004 года астероид Апофис (99942 Apophis — 2004 MN4) диаметром 320 метров, однако последующие вычисления понизили оценку уровня его опасности до одного балла (его шансы столкнуться с Землей 13 апреля 2036 года оцениваются как 1:5000). Так что VD17 в настоящее время в списке потенциально опасных астероидов NASA стоит на первом месте.
Располагая данными об орбите астероида, его скорости и массе, астрономы могут рассчитывать траекторию на десятки лет вперед и проставляют, таким образом, оценки от 0 до 10 баллов. Ноль баллов означает, что объект не имеет никаких шансов добраться до Земли. Один балл: вероятность столкновения чрезвычайно низка или равна вероятности столкновения Земли с неизвестным небесным телом того же размера в течение нескольких десятилетий. Два балла: небесное тело совершит сближение с Землей, однако столкновение при этом маловероятно. Ну и так далее.
Согласно современным оценкам, всего насчитывается свыше 300 тысяч близких небесных тел поперечником порядка 100 метров. Такие астероиды должны по статистике падать на Землю раз в несколько тысячелетий. А вот астероид диаметром один километр поражает Землю всего один раз в миллион лет и приносит очень большие беды, не приводящие, однако, к глобальной катастрофе. На всей нашей планете при этом меняется климат. Удар пятикилометрового объекта (таковой случается раз в 10 миллионов лет) имеет уже необратимые последствия, и даже трехкилометровый астероид уничтожил бы нашу цивилизацию, хотя это не обязательно будет означать конец человеческой расы. Астероиды диаметром от 10 километров и выше способны привести к массовой гибели значительной части живых существ и растений на планете.
Комментирует Александр Зайцев, д-р физ.-мат. наук, ведущий специалист по радиолокационному изучению Вселенной Института радиоэлектроники РАН:
– Сейчас самое время вспомнить о том, что давно уже предлагается нами и нашими американскими коллегами — я говорю о создании первого астероидного радиолокатора. Все существующие радиолокационные телескопы, а их в мире всего три: два в Новом Свете (Аресибо и Голдстоун) и один — в Старом (Евпатория), создавались не специально для целей радиолокации небесных тел, а используют системы станций дальней космической связи. Здесь же речь идет именно о создании первого специализированного радара для системы противоастероидной обороны. Роль радиолокации исключительно велика, и об этом как раз говорят и ученые NASA, и российские ученые. Именно радиолокационные измерения расстояния и лучевой скорости астероида дают наиболее достоверную высокоточную информацию и позволяют построить устойчивый прогноз движения опасного небесного тела на интервале в сотни лет.

СОЛНЕЧНЫЙ ВЕТЕР И МАГНИТНЫЙ ШЛЕЙФ ЗЕМЛИ

Пять космических спутников (четыре спутника Cluster и аппарат DoubleStar) 5 августа 2004 года зарегистрировали необычное явление — магнитный шлейф Земли испытал странную турбулентность в результате взаимодействия с солнечным ветром.
Космические аппараты, пролетая в тени Земли, неожиданно «закачались» на «магнитных волнах», сообщает ESA. «Это напоминало качку лодки на волнах при пересечении озера», — говорит Тиелонг Жанг (Tielong Zhang), доктор Австрийской академии наук, руководитель исследований.
Геомагнитное поле создается в глубине нашей планеты и распределяется до космических высот, где постоянно взаимодействует с солнечным ветром, который «сдувает» геомагнитное поле в шлейф, простирающийся позади планеты на десятки тысяч километров. Порывы и штормы в солнечном ветре могут вызывать колебания геомагнитного поля. Как и почему это произошло, до сих пор остается неясным.
В настоящее время идет расшифровка данных, переданных спутниками. В результате выяснилось, что колебания магнитного поля происходили в области размером более 30 тыс. км. Это значение получено впервые и позволяет оценить истинные масштабы явления. Как считают ученые, информация о взаимодействии магнитного шлейфа нашей планеты с солнечным ветром поможет понять, как влияет «космическая погода» на геомагнитное поле Земли.

КАК ПОЙМАТЬ НЕЙТРИНО

Международная группа ученых и инженеров завершила очередной этап создания крупнейшей в мире нейтринной обсерватории на Южном полюсе. Специалисты смонтировали сложную буровую установку, которая позволит ускорить строительство нового нейтринного телескопа в толще льда объемом один кубический километр.
Строительство нейтринного телескопа IceCube ведется на южно-полярной станции Амундсен-Скотт. Завершение строительства обсерватории намечено на 2011 год. Телескоп IceCube строится вокруг уже имеющегося экспериментального нейтринного телескопа AMANDA.
Обсерватория IceCube будет использовать в общей сложности более 4200 оптических датчиков, предназначенных для улавливания следов нейтрино и определения по этим следам источника частиц. Кроме того, около 300 датчиков будет дополнительно размещено в емкостях на поверхности льда.
По сообщениям ScienceDaily, нынешним полярным летом специалистам удалось установить 480 дополнительных оптических модулей, каждый размером с баскетбольный мяч. Модули связываются в цепочки и размещаются в толще кристально чистого антарктического льда в отверстиях глубиной почти 2,5 км, которые просверливаются с помощью уникальной буровой установки, использующей для плавления льда горячую воду.
Сферические цифровые оптические модули, состоящие из электроники для обнаружения света и монтажных плат для сбора и обработки данных, опускаются в просверленные во льду отверстия и вмораживаются в окружающий лед. Модули улавливают свет, производимый при столкновении нейтрино с другими частицами. Затем данные передаются на поверхность, где информация обрабатывается и сохраняется для дальнейшего анализа.
Исследовательский комплекс IceCube предназначен для регистрации следов высокоэнергетичных космических нейтрино, пронизывающих Землю. Нейтрино — это электрически нейтральные субатомные частицы, рождающиеся при столкновениях галактик, в далеких черных дырах, квазарах. Они содержат в себе информацию, которая поможет астрономам понять природу наиболее загадочных событий во Вселенной — например, вспышек гамма-излучения, темной материи и сверхновых звезд.
IceCube будет регистрировать нейтрино, прилетающие со стороны северного неба. При этом Земля будет действовать как фильтр, задерживающий нейтрино другого типа — например, солнечные. Основным назначением нейтринного телескопа является определение источников нейтрино и распределения частиц с наибольшей энергией, образующихся в результате мощных космических взаимодействий.

Кот Учёный